Здавалося б неймовірним, аби напарник претендента на чемпіонський титул завершив сезон на 17-й позиції в особистому заліку Формули-1, проте саме це сталося з Юкі Цунода поруч із Макс Ферстаппен у Ред Булл у 2025 році. Певною мірою це було безпрецедентно — найближчим сучасним прикладом міг би бути Феліпе Масса, який йшов на низькій 16-й сходинці після восьми етапів сезону 2012 року, поки його напарник по Феррарі Фернандо Алонсо впевнено лідирував у чемпіонаті, хоча бразилець зрештою зумів дещо виправити ситуацію.
Водночас ситуація Юкі Цунода була унікальною. Вирішивши розійтися з Серхіо Перес, який демонстрував низькі результати, Ред Булл обрали Ліам Лоусон замість японця на підвищення у 2025 році, вважаючи, що брак досвіду у новозеландця компенсується його нібито вищим потенціалом.
Lawson
Ліам Лоусон не отримав багато часу, щоб проявити себе. Після двох гран-прі, у яких він вибував ще у першому сегменті кваліфікації та не заробив жодних очок, його одразу відправили назад до РБ, а Юкі Цунода нарешті отримав свій шанс в основній команді.
На той момент японець був доволі оптимістично налаштований щодо своїх шансів досягти успіху там, де зазнали невдачі стільки інших. «Люди часто кажуть, що боліди Ред Булл зазвичай мають гарне зчеплення передньої осі. Я особисто люблю машини, які агресивно входять у поворот, і в минулому я адаптував свій стиль водіння під такі налаштування», — казав Юкі Цунода напередодні свого дебюту за топкоманду.
«РБ традиційно мала боліди, які трохи сильніше схильні до недостатньої поворотру, що спочатку було для мене складним, але я звик до цього, і зрештою це стало для мене нормою. Тепер головне — знову адаптуватися до характеристик Ред Булл, але з огляду на мій минулий досвід, я надто не хвилююся через це».
Мабуть, йому варто було б хвилюватися. Поки Макс Ферстаппен виграв вісім гран-прі — більше за будь-кого, включно з чемпіоном 2025 року Ландо Норріс — Юкі Цунода не здобув жодного подіуму, а його найкращим результатом стало невтішне шосте місце в Баку; він набрав лише 30 очок проти 385 у свого напарника за час їхніх спільних виступів.
У 27 кваліфікаційних сесіях, враховуючи спринти, Юкі Цунода вісім разів пробивався до фінального сегмента, дев'ять разів зупинявся у Q2 і аж 10 разів вилітав уже на старті у Q1. Він випередив свого напарника у кваліфікації лише раз і в середньому поступався йому на 0,6 секунди.
Tsunoda
Отже, в чому ж полягала проблема боліда RB21 від Ред Булл? Певною мірою Юкі Цунода досі не може повністю це пояснити. «Зазвичай я здатен зрозуміти машину, на якій їжу, які у неї характеристики», — розповів Юкі Цунода у подкасті Beyond The Grid, «але здається, що навіть після Абу-Дабі я не знав, яким саме болідом керую. Я досі не розумію, в чому була проблема і що заважало мені розібратися в цій машині та звикнути до неї».
«Я думав, що впевненість була присутня, але в деяких гонках я чомусь просто втрачав її. Чесно кажучи, я досі не розумію цей болід».
Проте Юкі Цунода ділиться вельми цікавими спостереженнями. Він відкрито визнає, що утримувався від зміни свого стилю водіння, вважаючи, що це саме те, що підходить йому найкраще. Однак він усе ж таки спробував використати налаштування Макс Ферстаппен — і цей експеримент повністю провалився.
«Одна річ щодо мене: у мене достатньо велике его, щоб не змінювати свій стиль водіння», — зізнався Юкі Цунода. «Я знаю, що роблю за кермом, і вірю в себе. Тому я ніколи не намагався змінити свій стиль під іншого гонщика, навіть якщо цей пілот конкурентоспроможний і швидкий».
Verstappen Tsunoda
«Очевидно, що з Максом інша ситуація. Він чемпіон світу, він багато чого довів, і я досі багато чому вчуся з його водіння. Мій основний стиль залишається незмінним. У якийсь момент, мабуть, уперше за всі роки в олімпійському спорті з моменту мого дебюту, я думав про те, щоб змінити стиль водіння і спробувати робити щось схоже на Макса. Але з моєї перспективи, якщо просто дивитися на дані, я не бачив величезної різниці в управлінні».
«Те, що я робив найбільше — і що зараз вважаю своєю найбільшою помилкою минулого року — це спроби копіювати налаштування, які використовує він; навіть усвідомлюючи, що іноді, якщо я відчуваю занадто сильну надмірну поворотру, налаштування Макса в теорії роблять машину ще гіршою, чутливішою при зміні напрямку або змушують її сильніше ковзати. Я схильний обирати такі налаштування, хоча й без того борюся з надмірною поворотру. Іноді буває і навпаки: навіть коли я борюся з недостатньою поворотру, його машина має ще більшу недостатню поворотру, але я все одно намагаюся це копіювати».
Юкі Цунода — не перший гонщик, який безуспішно намагався застосовувати налаштування Макс Ферстаппен. Александр Албон також боровся поруч із нідерландцем протягом півтора року у 2019–2020 роках. Ще у 2023 році талановитий гонщик згадував у подкасті: «Макс Ферстаппен має доволі унікальний стиль водіння, з яким не так просто ладнати. У кожного є свій стиль; я б сказав, що мій стиль більш плавний, але я люблю машину з гарним передком — досить гострим, досить прямим. У Макса теж так, але його рівень гостроти та прямоти — це зовсім інший рівень, він просто неймовірно гострий».
Цю метафору озвучили і Юкі Цунода, але він не був переконаний у її особливій доречності щодо RB21. Відповідаючи на запитання, чи може він це зрозуміти, японець сказав: «І так, і ні. По-перше, машина дуже відрізняється від тієї, на якій їздив Александр, а я болід Александра ніколи не пілотував. Вона чутлива, але я не відчув її настільки надчутливою. Водночас, як я вже казав, усе було дуже нестабільно. На деяких трасах я керував більш чутливою машиною, ніж він, на інших — він. У середньому він, мабуть, пілотував трохи більш чутливий, гостріший болід, ніж я».
Tsunoda RB21
«У чому він точно був кращим — це в тому, що навіть коли машина була чутливою чи онімілою... У повороті завжди є фаза або момент, на який машина реагує природним чином або намагається зберегти власну поведінку. Наприклад, щойно я повертаю кермо, болід починає робити щось своє. Це може бути гостре обертання або ковзання передньої осі. Він здатен цим скористатися і вловити таку поведінку набагато швидше за мене. І він умів максимально ефективно використовувати цю поведінку протягом усього повороту».
«Це не обов'язково мій власний стиль водіння, але якщо у мене виникають подібні моменти — гострий вхід у поворот чи ковзання переду — я зазвичай намагаюся змусити машину їхати так, як хочу я. Натомість він поважає те, як машина хоче проходити поворот, або вміє використовувати цю природну поведінку. Я ж не зміг повною мірою застосувати цю здатність у Ред Булл».
Чтойно він уперше сів за кермо RB21 під час вільних заїздів у Сукуці, початковий оптимізм Юкі Цунода змінився обережністю; він повідомив, що болід «відчувається дещо складнішим», ніж на симуляторі. Дивлячись назад, це було передвістям майбутніх випробувань.
«Хоч я й казав, що мав впевненість, мабуть, її було недостатньо порівняно з машиною VCARB, на якій я їздив чотири роки», — зазначив Юкі Цунода. «Ред Булл залишається зовсім іншим болідом, що я відчув одразу ж, як тільки сів у нього в Сукуці. Мені вдалося розвинути певний рівень впевненості, але щоб вичавити максимум з усієї продуктивності — мені цього, мабуть, і не вистачало, і я намагався знайти цю впевненість протягом усього року».
Tsunoda Marko
Юкі Цунода зрештою дізнався під час передостаннього етапу сезону в Катарі, що його не залишать бойовим гонщиком і у 2026 році він виконуватиме роль резервного пілота. Це не стало великим сюрпризом з огляду на його результати, а сам сезон виявився настільки виснажливим, що новина принесла йому певне полегшення.
«Я досі пам'ятаю ті моменти», — згадував він. «Спочатку мені повідомив Гельмут Марко. Зрештою, Гельмут — це людина, яка привела мене у Формулу-1 і навіть у молодіжну програму Ред Булл. Ми були разом ще тоді, коли мені було 17–18 років. Я пам'ятаю, що він теж був доволі розчарований цим».
«І коли мені все сказали, я досі пам'ятаю, що не відчув якогось величезного розчарування чи спустошення. Очевидно, я все ще був розчарований і засмучений тим, що не виступатиму наступного року. Але не так, як очікував, бо я боровся дуже сильно. Я боровся більше, ніж будь-коли у тому 2025 році, і навіть озираючись назад зараз, я не маю особливих жалю. Я віддав усе».
«Побіжно кажучи, моє серце просто казало: «Гаразд, тепер я можу розслабитися». Тому що друга половина сезону 2025 року була настільки стресовою, я боровся з величезним тиском і ніколи не міг спокійно видихнути».
За підсумками сезону Юкі Цунода посідає 20-те місце в чемпіонаті, маючи в активі 1 очко.
Першоджерело: Autosport
